Κανένας από τους δύο πρώτους διευθύνοντες συμβούλους της Apple δεν μνημονεύεται ιδιαίτερα δίπλα σε ανθρώπους όπως ο Steve Jobs, ο John Sculley ή ο Tim Cook, ωστόσο ο Mike Markkula, ο δεύτερος διευθύνων σύμβουλος της Apple, σίγουρα θα έπρεπε να είναι.

Ο Michael Scott ​​ήταν ο πρώτος Διευθύνων Σύμβουλος της Apple, αλλά προσλήφθηκε από τον Mike Markkula. Και στη συνέχεια, αν και δεν απολύθηκε ακριβώς, τουλάχιστον ο Markkula τον έδειξε προς την πόρτα.

Χωρίς τον Markkula, πιθανότατα δεν θα υπήρχε ποτέ Apple. Και σίγουρα δεν θα υπήρχε Apple που να αντέχει στη δοκιμασία του χρόνου. Και αυτός είναι που εξέθεσε τις φιλοδοξίες και τις πεποιθήσεις της Apple σε ένα μονοσέλιδο σημείωμα μάρκετινγκ που εξακολουθεί να περιγράφει την εταιρεία σήμερα.

Ο Mike Markkula γεννήθηκε το 1942 στο Λος Άντζελες των Ηνωμένων Πολιτειών. Σπούδασε ηλεκτρολόγος μηχανικός στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας και ξεκίνησε την καριέρα του στον κλάδο των ημιαγωγών.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 και των αρχών του 1970 εργάστηκε σε δύο εταιρείες που διαμόρφωσαν τη Silicon Valley:

• Fairchild Semiconductor
• Intel

Στην Intel ο Markkula απέκτησε σημαντική εμπειρία στο marketing και τη διοίκηση επιχειρήσεων. Χάρη σε stock options και επενδύσεις, κατάφερε να συγκεντρώσει μεγάλη περιουσία και να γίνει οικονομικά ανεξάρτητος πολύ νωρίς.

Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι ο Markkula αποσύρθηκε από την ενεργό εργασία σε ηλικία μόλις 33 ετών, έχοντας ήδη βγάλει εκατομμύρια.

Αλλά η «συνταξιοδότηση» του δεν κράτησε πολύ.

Η συνάντηση που άλλαξε την ιστορία της Apple

Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, δύο νεαροί μηχανικοί προσπαθούσαν να μετατρέψουν ένα hobby project σε πραγματική επιχείρηση.

Οι δύο αυτοί άνθρωποι ήταν:

• Steve Jobs
• Steve Wozniak

Είχαν ήδη δημιουργήσει τον πρώτο υπολογιστή τους, τον Apple I, αλλά η παραγωγή ήταν μικρή και οι δυνατότητες ανάπτυξης περιορισμένες.

Μέσω επαφών στη Silicon Valley, ο Jobs και ο Wozniak παρουσιάστηκαν στον Markkula.

Ο Markkula εντυπωσιάστηκε από την τεχνολογία του Wozniak αλλά ακόμα περισσότερο από το όραμα του Jobs για το μέλλον των προσωπικών υπολογιστών.

Αποφάσισε όχι μόνο να επενδύσει αλλά και να συμμετάσχει ενεργά στην εταιρεία.

Η επένδυση που δημιούργησε την Apple

Το 1977 ο Markkula έκανε μια κίνηση που άλλαξε την ιστορία της τεχνολογίας.

Επένδυσε περίπου 250.000 δολάρια στην Apple και βοήθησε στην επίσημη ίδρυση της εταιρείας.

Η συμφωνία έδινε:

• 26% της εταιρείας στον Markkula
• 26% στον Jobs
• 26% στον Wozniak.

Εκτός από τα χρήματα, εξασφάλισε επίσης μια μεγάλη γραμμή πίστωσης από την Bank of America για την παραγωγή των πρώτων υπολογιστών.

Αυτό επέτρεψε στην Apple να περάσει από το στάδιο του γκαράζ σε πραγματική εταιρεία.

Το πρώτο business plan της Apple

Ένα από τα σημαντικότερα πράγματα που έκανε ο Markkula ήταν να γράψει το πρώτο πραγματικό επιχειρηματικό πλάνο της Apple.

Εκείνη την εποχή πολλές startup στη Silicon Valley είχαν εξαιρετική τεχνολογία αλλά δεν ήξεραν πώς να δημιουργήσουν βιώσιμη επιχείρηση.

Ο Markkula έφερε:

• στρατηγική marketing
• επιχειρηματικό σχεδιασμό
• επαγγελματική οργάνωση.

Σύμφωνα με ιστορικές αναφορές, το πλάνο του βοήθησε την Apple να μετατραπεί από πείραμα σε πραγματική εταιρεία τεχνολογίας.

Η φιλοσοφία marketing του Markkula

Ο Markkula δεν έφερε μόνο χρήματα και διοίκηση. Έφερε και μια συγκεκριμένη φιλοσοφία marketing.

Έγραψε ένα εσωτερικό έγγραφο που έμεινε γνωστό ως “The Apple Marketing Philosophy”.

Οι τρεις βασικές αρχές ήταν:

1. Empathy

Κατανόηση των αναγκών του χρήστη.

2. Focus

Εστίαση στα σημαντικά χαρακτηριστικά του προϊόντος.

3. Impute

Η εικόνα του προϊόντος επηρεάζει την αντίληψη του χρήστη.

Αυτή η φιλοσοφία επηρέασε βαθιά την Apple και αργότερα υιοθετήθηκε πλήρως από τον Steve Jobs.

Ο ρόλος του στην επιτυχία του Apple II

Το πρώτο πραγματικά επιτυχημένο προϊόν της Apple ήταν ο Apple II.

Ο Markkula είχε τεράστια συμβολή στην ανάπτυξή του.

Έκανε τα εξής:

• χρηματοδότησε την παραγωγή
• βοήθησε στη σχεδίαση της στρατηγικής πώλησης
• επέμεινε σε επαγγελματική εμφάνιση του προϊόντος.

Την εποχή εκείνη πολλοί υπολογιστές πωλούνταν ως kit για hobbyists.

Ο Markkula πίστευε ότι οι υπολογιστές πρέπει να είναι έτοιμα καταναλωτικά προϊόντα.

Αυτή η στρατηγική βοήθησε τον Apple II να γίνει ένας από τους πιο επιτυχημένους υπολογιστές της δεκαετίας του 1980.

Από επενδυτής σε CEO

Το 1981 ο Markkula έγινε ο δεύτερος CEO της Apple.

Η εταιρεία μεγάλωνε με εκρηκτικό ρυθμό και χρειαζόταν σταθερή διοίκηση.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του:

• οι πωλήσεις της Apple εκτοξεύτηκαν
• η εταιρεία μπήκε στο Fortune 500
• η Apple έγινε ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές υπολογιστών.

Η περίοδος των συγκρούσεων στην Apple

Η δεκαετία του 1980 ήταν μια δύσκολη περίοδος για την Apple.

Οι εσωτερικές συγκρούσεις μεταξύ στελεχών οδήγησαν σε σημαντικές αποφάσεις.

Ο Markkula ήταν ένας από τους ανθρώπους που υποστήριξαν τον τότε CEO John Sculley στη σύγκρουσή του με τον Steve Jobs.

Η απόφαση αυτή οδήγησε τελικά στην αποχώρηση του Jobs από την Apple το 1985.

Ο άνθρωπος πίσω από τη σταθερότητα της Apple

Παρά τις συγκρούσεις, ο Markkula παρέμεινε για χρόνια ο πιο σταθερός παράγοντας μέσα στην εταιρεία.

Υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο της Apple για 20 χρόνια, από το 1977 έως το 1997.

Για μεγάλο διάστημα θεωρούνταν η «πραγματική δύναμη» πίσω από την εταιρεία.

Η αποχώρηση από την Apple

Το 1997 ο Markkula αποχώρησε οριστικά από την Apple.

Η αποχώρησή του συνέπεσε με την επιστροφή του Steve Jobs στην εταιρεία.

Την εποχή εκείνη η Apple αντιμετώπιζε σοβαρά οικονομικά προβλήματα και βρισκόταν κοντά στη χρεοκοπία.

Λίγα χρόνια αργότερα, ο Jobs θα ξεκινούσε τη μεγάλη αναγέννηση της εταιρείας

Η ζωή μετά την Apple

Μετά την αποχώρησή του από την Apple, ο Markkula ασχολήθηκε με:

• επενδύσεις σε startups
• επιχειρηματικές δραστηριότητες
• φιλανθρωπία.

Ένα από τα σημαντικότερα έργα του ήταν η δημιουργία του Markkula Center for Applied Ethics στο Santa Clara University.

Το κέντρο αυτό εστιάζει σε θέματα ηθικής στην τεχνολογία και τις επιχειρήσεις.

Γιατί ο Markkula είναι τόσο σημαντικός στην ιστορία της Apple

Η συμβολή του Markkula συχνά υποτιμάται.

Ωστόσο πολλοί ιστορικοί της τεχνολογίας συμφωνούν ότι χωρίς αυτόν:

• η Apple ίσως να μην είχε ιδρυθεί ποτέ ως εταιρεία
• το Apple II ίσως να μην είχε φτάσει στην αγορά
• η startup των Jobs και Wozniak ίσως να είχε αποτύχει.

Ο ίδιος ο Wozniak έχει δηλώσει ότι μεγάλο μέρος της επιτυχίας της Apple οφείλεται στον Markkula.