Ο Bill Gates και ο Steve Jobs γνωρίστηκαν πριν από 28 χρόνια, όταν η Microsoft συμφώνησε να επενδύσει 150 εκατομμύρια δολάρια σε μετοχές της Apple. Η συμφωνία σόκαρε τους λάτρεις της Apple, αλλά βοήθησε την Apple να σταθεροποιηθεί για μερικούς λόγους — και έκανε δυνατή την ιστορική πορεία της εταιρείας στη δεύτερη εποχή του Steve Jobs.

Τον Αύγουστο του 1997, ο Steve Jobs μόλις είχε γίνει ο de facto προσωρινός Διευθύνων Σύμβουλος της Apple, μετά την απομάκρυνση του προηγούμενου Διευθύνοντος Συμβούλου, Gil Amelio. Ο Jobs ενήργησε γρήγορα με μια σειρά κινήσεων, συμπεριλαμβανομένης της ακύρωσης των Newton, Cyberdog και άλλων σειρών προϊόντων που αναπτύχθηκαν κατά την εξορία του από την εταιρεία.

Αλλά η επόμενη κίνηση του Jobs ήταν ακόμη πιο τολμηρή και σοκαριστική. Σε μια προσπάθεια να φέρει την εταιρεία σε οικονομική φερεγγυότητα, ο Jobs έκανε το αδιανόητο: Έκανε μια συμφωνία με τον Bill Gates και τη Microsoft.

Η ιστορία της Apple εναντίον της Microsoft

Η Apple και η Microsoft είναι και οι δύο πρωτοποριακές εταιρείες τεχνολογίας, που ιδρύθηκαν περίπου την ίδια εποχή. Και οι δύο συνδέονταν εδώ και καιρό με χαρισματικούς συνιδρυτές – τον Steve Jobs και τον Bill Gates – οι οποίοι επαναπροσδιόρισαν τι σήμαινε να λειτουργείς ως το πρόσωπο μιας εταιρείας τεχνολογίας.

Στα πρώτα τους χρόνια, οι αποστολές της Apple και της Microsoft ήταν κάπως διαφορετικές, με την Apple να κατασκευάζει υπολογιστές και τη Microsoft να επικεντρώνεται περισσότερο στο λογισμικό. Αλλά υπήρχε αρκετή επικάλυψη μεταξύ τους που πυροδότησε ένα είδος πολιτισμικού πολέμου στην κουλτούρα των υπολογιστών που διήρκεσε για το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1980 και του 1990.

Υπήρχαν, όπως εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα, «άνθρωποι Mac» και «άνθρωποι PC», οι οποίοι είχαν διαμετρικά αντίθετες αντιλήψεις για το τι υποτίθεται ότι ήταν η πληροφορική και η εμπειρία χρήστη.

Και οι εταιρείες πολέμησαν με τη διαφήμιση, και μάλιστα στο δικαστήριο.

Η Apple Computer, Inc. εναντίον της Microsoft Corporation ήταν μια αγωγή για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων, που κατατέθηκε για πρώτη φορά από την Apple το 1988. Η Apple υποστήριξε ότι η Microsoft είχε χρησιμοποιήσει στοιχεία του γραφικού περιβάλλοντος χρήστη (GUI) του Mac στο λειτουργικό σύστημα των Windows, πέρα από τα μέρη που είχε παραχωρήσει η Microsoft με άδεια χρήσης από την Apple την εποχή των Windows 1.0 το 1985.

Τόσο ένα περιφερειακό δικαστήριο όσο και ένα εφετείο αποφάσισαν υπέρ της Microsoft, αν και η υπόθεση παρέμεινε ενεργή στο εφετείο μέχρι το 1998.

Πώς έγινε η συμφωνία

Το 1997, ο Steve Jobs επέστρεψε στην ηγεσία της Apple, αλλά η εταιρεία αντιμετώπιζε σοβαρά οικονομικά προβλήματα. Ήταν μια στιγμή που απαιτούσε μια τολμηρή κίνηση. Οι συνομιλίες μεταξύ των εταιρειών για την επένδυση της Microsoft στην Apple είχαν ξεκινήσει πριν από την αποχώρηση του Gil Amelio, όπως συζήτησαν ο Gates και ο Jobs στη διάσημη συνέντευξη που παραχώρησαν στο συνέδριο D5 τον Μάιο του 2007. Ο Jobs τηλεφώνησε στον Gates μετά την αποχώρηση του Amelio και του είπε «μην ανησυχείς για αυτή τη διαπραγμάτευση με τον Gil Amelio. Μπορείς απλώς να μου μιλήσεις τώρα».

«Λοιπόν, πολλά κεφάλια ανθρώπων ήταν σε αυτό το σημείο στην Apple, ακόμη και στην πελατειακή βάση, επειδή, ξέρετε, η Apple είχε εφεύρει πολλά από αυτά τα πράγματα και η Microsoft ήταν επιτυχημένη, ενώ η Apple όχι, και υπήρχε ζήλια και αυτό και εκείνο», είπε ο Jobs στη συνέντευξη του D5.

«Υπήρχαν απλώς πολλοί λόγοι για αυτό που δεν έχουν σημασία, αλλά το τελικό αποτέλεσμα ήταν ότι υπήρχαν πάρα πολλοί άνθρωποι στην Apple και στο οικοσύστημα της Apple που έπαιζαν το παιχνίδι ότι, για να κερδίσει η Apple, η Microsoft πρέπει να χάσει». «Και ήταν σαφές ότι δεν χρειαζόταν να παίξεις αυτό το παιχνίδι επειδή η Apple δεν επρόκειτο να νικήσει τη Microsoft», συνέχισε. «

Η Apple δεν χρειαζόταν να νικήσει τη Microsoft, η Apple έπρεπε να θυμηθεί ποια ήταν η Apple επειδή είχαν ξεχάσει ποια ήταν η Apple». Έτσι, η συμφωνία επιτεύχθηκε.

Η Microsoft συμφώνησε να επενδύσει 150 εκατομμύρια δολάρια σε μετοχές της Apple. Οι εταιρείες συμφώνησαν να διευθετήσουν όλες τις εκκρεμείς δικαστικές διαμάχες και τις διπλωματικές ευρεσιτεχνίες, ενώ παράλληλα έκαναν το Microsoft Office διαθέσιμο για Macintosh και έκαναν τον Internet Explorer το προεπιλεγμένο πρόγραμμα περιήγησης – αλλά όχι το μόνο – στο Mac.

Καθώς το περιοδικό Time έβαζε το εξώφυλλό του, ο Jobs είπε στον Gates : «Ευχαριστώ, Bill. Ο κόσμος είναι ένα καλύτερο μέρος».

20 years ago this week, Steve Jobs was on the cover of @TIME, thanking @BillGates for "saving Apple." pic.twitter.com/AhUnLnOZ8t

— Codecademy (@Codecademy) August 24, 2017

Macworld 1997

Η συμφωνία ανακοινώθηκε στο Macworld 1997, το οποίο σηματοδότησε την πρώτη σημαντική εκδήλωση του Jobs ως προσωρινού Διευθύνοντος Συμβούλου, όπου θα παρουσίαζε το σχέδιό του για τη διάσωση της εταιρείας από το χείλος της χρεοκοπίας.

«Η Apple ζει σε ένα οικοσύστημα και χρειάζεται βοήθεια από άλλους συνεργάτες, πρέπει να βοηθήσει άλλους συνεργάτες», δήλωσε ο Jobs στη σκηνή.

«Και, οι σχέσεις που είναι καταστροφικές δεν βοηθούν κανέναν, σε αυτόν τον κλάδο όπως είναι σήμερα. «Τις τελευταίες εβδομάδες εξετάζουμε μερικές από τις σχέσεις και μία ξεχώρισε ως μια σχέση που δεν πήγε τόσο καλά, αλλά έχει τη δυνατότητα, νομίζω, να είναι εξαιρετική και για τις δύο εταιρείες», πρόσθεσε ο Jobs.

«Και θα ήθελα να ανακοινώσω σήμερα μία από τις πρώτες μας συνεργασίες, μια πολύ ουσιαστική, και αυτή είναι με τη Microsoft».

Η άμεση αντίδραση ήταν ανάμεικτη, όπως θα περίμενε κανείς.

Λίγα λεπτά αργότερα, μια αίθουσα γεμάτη υποστηρικτές της Apple σοκαρίστηκε όταν είδε ένα μήνυμα μέσω δορυφόρου από τον Bill Gates. Και σε αυτό, η αντίδραση του πλήθους δεν ήταν τόσο ανάμεικτη:

Μετά τη συμφωνία

Η συμφωνία με τη Microsoft μπορεί να ήρθε σε μια περίοδο μεγάλης απελπισίας για την Apple, αλλά λειτούργησε αρκετά καλά για την εταιρεία. Η επένδυση ήταν μια αγορά μετοχών και δεν έφερε άμεσα χρήματα στα χέρια της Apple. Ωστόσο, συνέβαλε στη σταθεροποίηση της μετοχής της Apple.

Εκείνη την εποχή, η μετοχή της εταιρείας διαπραγματευόταν στα 86 σεντς ανά μετοχή, προσαρμοσμένη στα μερίσματα και τις τρεις διασπάσεις από τότε.

Πραγματικά απογειώθηκε το 1999, όταν έγινε σαφές ότι η Apple είχε επιστρέψει πραγματικά. Ίσως το πιο σημαντικό ήταν η υπόσχεση του Gates να συνεχίσει να παρέχει προϊόντα Microsoft Office για Mac στο μέλλον. Μαζί με τη μετοχή, η οικονομική θέση της Apple σταθεροποιήθηκε σύντομα, με το αρχικό iMac να κυκλοφορεί την επόμενη χρονιά ως το πιο επιτυχημένο νέο προϊόν της Apple εδώ και χρόνια.

Και, οποιαδήποτε προδοσία ένιωσαν οι οπαδοί της Apple σχετικά με την αγκαλιά του Bill Gates δεν είχε καμία παρατεταμένη επίδραση.

Και μετά ήρθε το iPod, το iPhone, το iPad και η ανάδειξη της Apple ως η πιο πολύτιμη μάρκα στον κόσμο.

Όσο για τη Microsoft, αυτή δεν ήταν μια πράξη γενναιοδωρίας, βοήθησε συγκεκριμένα την εταιρεία. Η Microsoft επωφελήθηκε άμεσα βοηθώντας την Apple, επειδή εκείνη την εποχή η εταιρεία μηνυόταν από την κυβέρνηση για τις υποτιθέμενες μονοπωλιακές πρακτικές της. Οπότε ναι, η Apple και η Microsoft διατηρούσαν ξεχωριστές κουλτούρες που συχνά αντιτίθεντο η μία στην άλλη, και οι δύο εταιρείες συνέχισαν να μάχονται κυρίως με την καμπάνια “Get a Mac” της Apple που διήρκεσε από το 2006 έως το 2009.

Όσο για την επένδυση των 150 εκατομμυρίων δολαρίων, η Microsoft πούλησε αυτές τις μετοχές πίσω στην Apple μέχρι το 2003 σύμφωνα με τη συμφωνία που είχαν κάνει οι δύο.

Από τον Μάιο του 2014, σύμφωνα με το Engadget, το μερίδιο της Microsoft στην Apple θα είχε αποτιμηθεί σε 21,86 δισεκατομμύρια δολάρια, αν το κατείχαν. Αυτό σημαίνει ότι η επένδυση των 150 εκατομμυρίων δολαρίων της Microsoft στην Apple, αν το είχαν κρατήσει, θα άξιζε τώρα περίπου 52,6 δισεκατομμύρια δολάρια.

Jobs και Gates

Όταν οι δύο άνδρες έδωσαν συνέντευξη στο συνέδριο D5 το 2007, η πρώτη ερώτηση από την Kara Swisher, η οποία έκανε τη συνέντευξη, ήταν να ζητήσει από τον καθένα τους να πει τι είχε προσφέρει ο άλλος στη βιομηχανία των υπολογιστών.

«Ο Bill δημιούργησε την πρώτη εταιρεία λογισμικού στον κλάδο και νομίζω ότι δημιούργησε την πρώτη εταιρεία λογισμικού πριν κάποιος στον κλάδο μας μάθει τι είναι μια εταιρεία λογισμικού, εκτός από αυτούς τους τύπους», είπε ο Jobs. «Και αυτό ήταν τεράστιο. Αυτό ήταν πραγματικά τεράστιο». «Και το επιχειρηματικό μοντέλο που τελικά ακολούθησαν αποδείχθηκε ότι ήταν αυτό που λειτούργησε πολύ καλά, ξέρετε, για τον κλάδο», συνέχισε.

Από την πλευρά του, ο Gates σχολίασε τον τρόπο με τον οποίο ο Jobs και η Apple είχαν εργαστεί για να κάνουν τους υπολογιστές μια καταναλωτική συσκευή. «Αυτό που έκανε ο Steve είναι αρκετά εκπληκτικό, και αν κοιτάξετε πίσω στο 1977, εκείνον τον υπολογιστή Apple II, την ιδέα ότι θα ήταν μια μηχανή μαζικής αγοράς, ξέρετε, το στοίχημα που τέθηκε εκεί μοναδικά από την Apple», είπε ο Gates. «Υπήρχαν και άλλοι άνθρωποι με προϊόντα, αλλά η ιδέα ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένα απίστευτο ενδυναμωτικό φαινόμενο, η Apple επιδίωξε αυτό το όνειρο».

Στα χρόνια που ακολούθησαν τη συμφωνία, η σχέση μεταξύ του Jobs και του Gates πήρε τη μορφή πρώην αντιπάλων που εμφανίζονταν περιστασιακά μαζί για να μιλήσουν για τις παλιές καλές μέρες.

Ο Gates παραιτήθηκε από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της Microsoft το 2000. Το 2006 άρχισε να αποχωρεί από την εταιρεία προκειμένου να αφιερώσει περισσότερο από την ενέργειά του στις φιλανθρωπικές του προσπάθειες. Ο Jobs, φυσικά, παρέμεινε Διευθύνων Σύμβουλος της Apple μέχρι που παραιτήθηκε για λόγους υγείας τον Αύγουστο του 2011. Απεβίωσε δύο μήνες αργότερα.

Σε μια συνέντευξη στην εφημερίδα The Daily Telegraph το 2012, ο Gates μίλησε για τη σχέση του με τον Jobs, αποκαλύπτοντας ότι είχε επισκεφτεί τον Jobs λίγο πριν τον θάνατό του.

«Περάσαμε κυριολεκτικά ώρες αναπολώντας και μιλώντας για το μέλλον», είπε ο Gates.

Αργότερα έγραψε στον Jobs μια επιστολή, στην οποία «είπα στον Steve πώς θα έπρεπε να νιώθει υπέροχα για όσα είχε κάνει και για την εταιρεία που είχε χτίσει. Έγραψα για τα παιδιά του, τα οποία είχα γνωρίσει. «Δεν υπήρχε ειρήνη να κάνουμε», πρόσθεσε ο Gates. «Δεν ήμασταν σε πόλεμο. Κατασκευάζαμε εξαιρετικά προϊόντα και ο ανταγωνισμός ήταν πάντα κάτι θετικό. Δεν υπήρχε [λόγος] για συγχώρεση».