Μόλις εχθές σας ενημερώσαμε για το ρεπορτάζ που έκανε το BBC, το οποίο έβγαλε στο φως τη δημοσιότητας τις απάνθρωπες και άθλιες συνθήκες που επικρατούν στα εργοστάσια παραγωγής των Apple Devices. Λίγες ώρες μετά την δημοσίευση της συγκεκριμένης είδησης η οποία πήρε τεράστιες εκτάσεις, ήρθε ο ίδιος ο Tim Cook να απαντήσει με ένα email προς τους εργαζόμενους της Apple στην Ευρώπη και την Αμερική. Το συγκεκριμένο email το σύνταξε με τον στενό συνεργάτη του Jeff Williams ο οποίος είναι Senior Vice President of Operations της Apple, ενώ πρέπει να αναφερθεί πως το συγκεκριμένο email το έστειλε ο Jeff Williams σε όλους τους εργαζομένους της Apple στο Ηνωμένο Βασίλειο. Επίσης, στο συγκεκριμένο μήνυμα αναφέρουν από κοινού πως και οι δύο τους νιώθουν βαθύτατα θιγμένοι από το συγκεκριμένο ρεπορτάζ και από το ανακριβές γεγονός ότι η Apple θα μπορούσε ποτέ να αθετήσει την υπόσχεση της για καλύτερες συνθήκες εργασίας προς τους εργαζομένους της στην γραμμή παραγωγής ή γενικά να αθετήσει την υπόσχεση της ακόμα και προς τους ίδιους τους πελάτες της.
Το συγκεκριμένο email ήρθε για να δώσει απαντήσεις στο ρεπορτάζ του BBC στο οποίο, δημοσιογράφοι εργάστηκαν εντός των εγκαταστάσεων της Pegatron στην Shanghai, φέροντας πάνω τους διάφορα μέσα καταγραφής εικόνας και ήχου για να απαθανατίσουν τα όσα επικρατούν εντός του εργοστασίου. Το ρεπορτάζ -όπως αναφέραμε σε προηγούμενο μας άρθρο- έδειχνε πως οι εργάτες υποβάλλονται σε εξαντλητικό ωράριο εργασίας χωρίς να τους δίνεται η δυνατότητα για διάλλειμα, ενώ οι εικόνες του ρεπορτάζ έδειξαν ότι ζουν και κοιμούνται σε ένα πραγματικά άθλιο περιβάλλον, το οποίο πολλές φορές μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνο για την υγεία τους. Στο email, o Jeff Williams, αναφέρει μεταξύ άλλων, πως το ντοκιμαντέρ το οποίο διαρκεί σχεδόν μία ώρα “υπαινίσσεται πως η Apple δεν βελτιώνει τις συνθήκες εργασίας. Επιτρέψτε μου να σας αναφέρω πως αυτό απέχει πάρα πολύ από την πραγματική αλήθεια”, ήταν ορισμένα από τα λεγόμενα του στο συγκεκριμένο μήνυμα. Παράλληλα, υπογραμμίζει πως η ίδια η εταιρεία παρείχε “γεγονότα/δεδομένα και προοπτικές” της προσπάθειάς της να βελτιώσει τις συνθήκες εργασίας στην γραμμή παραγωγής της, αλλά οι δημοσιογράφοι δεν έκαναν καθόλου τον κόπο να αναφερθούν σε αυτά τα δεδομένα.
Όπως έχουμε αναφέρει και στο παρελθόν, η Apple καθώς και άλλες εταιρείες κατασκευής τεχνολογικών προϊόντων έχουν κατακριθεί αρκετά στο παρελθόν για την καταπάτηση των εργασιακών δικαιωμάτων στις γραμμές παραγωγής της, με πιο εμφανή τα γεγονότα στη Foxconn. Για αυτό το λόγο, είχαν προσληφθεί επιτηρητές για να ελέγξουν την τήρηση των εργασιακών δικαιωμάτων, οι οποίοι όμως επιβεβαίωσαν τις κατηγορίες για την καταπάτηση των δικαιωμάτων των εργατών στα εργοστάσια της Pegatron, ενώ παράλληλα επιβεβαίωσε τις κατηγορίες για τους κινδύνους στους οποίους αναγκαζόταν οι εργαζόμενοι να εκτεθούν καθημερινά.
Ως απάντηση σε όλες αυτές τις κατηγορίες, η Apple αύξησε τις προσπάθιες της για έλεγχο και προσαρμογή των συνθηκών στην γραμμή παραγωγής της, όπως αναφέρει στο ετήσιο report που κυκλοφορεί δημοσίως κάθε χρόνο. Στο email, ο William Jeff ανέφερε επίσης πως η εταιρεία έχει κάνει έλεγχο σε τουλάχιστον 1 εκατομμύριο υπαλλήλους της διαπιστώνοντας πως τηρείται κανονικότατα το ωράριο εργασίας των υπαλλήλων στην γραμμή παραγωγής της, έχοντας ως ανώτατο όριο τις 60 ώρες την εβδομάδα. Ωστόσο, ανέφερε πως πάντα υπάρχει καιρός για βελτιώσεις αυτών των συνθηκών αναφέροντας χαρακτηριστικά πως “Μπορούμε να κάνουμε ακόμα περισσότερα πράγματα. Και θα τα κάνουμε”. Εκτός αυτών, ο Jeff Williams αναφέρθηκε και στις πραγματικά επικίνδυνες συνθήκες εργασίας στα ορυχία εξόρυξης των μετάλλων που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή των Apple Devices, αναγνωρίζοντας μάλιστα πως ορισμένα από αυτά τα μέταλλα φτάνουν στα εργοστάσια της γραμμής παραγωγής της ενώ αρκετά από αυτά γνωρίζουν ήδη πως είναι παράνομα. Παράλληλα, ανέφερε πως η εταιρεία έχει ήδη επισκεφτεί τα συγκεκριμένα ορυχία, γράφοντας συγκεκριμένα πως “συγκλονιστήκαμε με αυτά που συναντήσαμε εκεί”. Ωστόσο, αναφέρει πως ασχολείται ενεργά με αυτό το θέμα προκειμένου να βρει υπεύθυνους παραγωγούς για τα μέταλα παρασκευής των συσκευών της, δημιουργώντας έτσι το Indonesian Tin Working Group σε συνεργασία με άλλες εταιρείες.
Εδώ, θα μου επιτρέψετε να αναφέρω μία προσωπική άποψη περί του όλου θέματος και ντόρου που δημιουργήθηκε αυτές τις δύο ημέρες για το συγκεκριμένο θέμα. Θεωρώ, πως η Apple κατέχει ένα πολύ μικρό ποσοστό για τις συγκεκριμένες συνθήκες που επικρατούν στην γραμμή παραγωγής της. Να αναφέρουμε πως η Apple σχεδιάζει τα προϊόντα της και αναθέτει την παραγωγή τους σε άλλες εταιρείες ανά τον κόσμο. Οι συγκεκριμένες εταιρείες που αναφέρθηκαν μέσα στο συγκεκριμένο ρεπορτάζ έχουν αναλάβει την κατασκευή και άλλων συσκευών, άλλων εταιριών. Η Apple δεν έχει άμεσο ρόλο με το πόσους εργάτες θα προσλάβει το κάθε εργοστάσιο και το πόσες ώρες θα τους απασχολεί. Αυτό υπάγεται καθαρά στις διοικήσεις του κάθε εργοστασίου. Σίγουρα, για το πόσες ώρες εργασίας θα δουλέψουν οι εργάτες ίσως να αποτελεί και μεγάλη ευθύνη της εταιρείας καθώς μπορεί να ζητάει συγκεκριμένα κομμάτια για μια συγκεκριμένη περίοδο και αν δεν τα έχει θα ζημιωθεί αρκετά. Βέβαια, ίσως η Apple θα μπορούσε να καταγγείλει τις συνθήκες εργασίας που επικρατούν εκεί μέσα ή να μην γνωρίζει η ίδια για το τι γίνεται στην γραμμή παραγωγής της, καθώς το μόνο που κάνει είναι να αναθέτει τις εργασίες της σε άλλες εταιρείες. Ίσως, κατά την διάρκεια των ελέγχων από την ίδια την Apple να δείχνουν τόσο ευνοϊκές οι συνθήκες εργασίας. Βέβαια, όλα αυτά που ανέφερα αποτελούν μόνο προσωπική άποψη περί αυτού του θέματος. Δεν θα υπερασπιστώ όμως καμία πλευρά από τις δύο και ούτε πρόκειται ποτέ να το κάνω επειδή αγοράζω τα προϊόντα της εταιρείας. Αλλά μέχρι αποδείξεως του εναντίου, επιτρέψτε μου να διατηρώ κάποιες αμφιβολίες για το συγκεκριμένο ρεπορτάζ και για το πόσο αληθινό είναι, αν αναλογιστούμε τις κινήσεις που έχουν κάνει τα αντίπαλα στρατόπεδα κατά καιρούς.
Παρακάτω, παραθέτουμε ολόκληρο το email που απέστειλε ο Jeff Williams στους εργαζόμενους της Apple στο Ηνωμένο Βασίλειο:
UK Team,
As you know, Apple is dedicated to the advancement of human rights and equality around the world. We are honest about the challenges we face and we work hard to make sure that people who make our products are treated with the dignity and respect they deserve.
Last night, the BBC’s Panorama program called those values into question. Like many of you, Tim and I were deeply offended by the suggestion that Apple would break a promise to the workers in our supply chain or mislead our customers in any way.
I’d like to give you facts and perspective, all of which we shared with the BBC in advance, but were clearly missing from their program.
Panorama showed some of the shocking conditions around tin mining in Indonesia. Apple has publicly stated that tin from Indonesia ends up in our products, and some of that tin likely comes from illegal mines. Here are the facts:
Tens of thousands of artisanal miners are selling tin through many middlemen to the smelters who supply to component suppliers who sell to the world. The government is not addressing the issue, and there is widespread corruption in the undeveloped supply chain. Our team visited the same parts of Indonesia visited by the BBC, and of course we are appalled by what’s going on there.
Apple has two choices: We could make sure all of our suppliers buy tin from smelters outside of Indonesia, which would probably be the easiest thing for us to do and would certainly shield us from criticism. But it would be the lazy and cowardly path, because it would do nothing to improve the situation for Indonesian workers or the environment since Apple consumes a tiny fraction of the tin mined there. We chose the second path, which is to stay engaged and try to drive a collective solution.
We spearheaded the creation of an Indonesian Tin Working Group with other technology companies. Apple is pushing to find and implement a system that holds smelters accountable so we can influence artisanal mining in Indonesia. It could be an approach such as “bagging and tagging” legally mined material, which has been successful over time in the Democratic Republic of the Congo. We are looking to drive similar results in Indonesia, which is the right thing to do.
Panorama also made claims about our commitment to working conditions in our factories. We know of no other company doing as much as Apple does to ensure fair and safe working conditions, to discover and investigate problems, to fix and follow through when issues arise, and to provide transparency into the operations of our suppliers.
I want you to know that more than 1400 of your Apple coworkers are stationed in China to manage our manufacturing operations. They are in the factories constantly — talented engineers and managers who are also compassionate people, trained to speak up when they see safety risks or mistreatment. We also have a team of experts dedicated solely to driving compliance with our Supplier Code of Conduct across our vast supply chain.
In 2014 alone, our Supplier Responsibility team completed 630 comprehensive, in-person audits deep into our supply chain. These audits include face-to-face interviews with workers, away from their managers, in their native language. Sometimes critics point to the discovery of problems as evidence that the process isn’t working. The reality is that we find violations in every audit we have ever performed, no matter how sophisticated the company we’re auditing. We find problems, we drive improvement, and then we raise the bar.
Panorama’s report implied that Apple isn’t improving working conditions. Let me tell you, nothing could be further from the truth. Here are just a few examples:
Several years ago, the vast majority of workers in our supply chain worked in excess of 60 hours, and 70+ hour workweeks were typical. After years of slow progress and industry excuses, Apple decided to attack the problem by tracking the weekly hours of over one million workers, driving corrective actions with our suppliers and publishing the results on our website monthly — something no other company had ever done. It takes substantial effort, and we have to weed out false reporting, but it’s working. This year, our suppliers have achieved an average of 93% compliance with our 60-hour limit. We can still do better. And we will.
Our auditors were the first to identify and crack down on a ring of unscrupulous labor brokers who were holding workers’ passports and forcing them to pay exorbitant fees. To date, we have helped workers recoup $20 million in excessive payments like these.
We’ve gone far beyond auditing and corrective actions by creating educational programs for workers in the same facilities where they make our products. More than 750,000 people have taken advantage of these college-level courses and enrichment programs, and the feedback we get from students is inspiring.
I will not dive into every issue raised by Panorama in this note, but you can rest assured that we take all allegations seriously, and we investigate every claim. We know there are a lot of issues out there, and our work is never done. We will not rest until every person in our supply chain is treated with the respect and dignity they deserve.
If you’d like to learn more about our Supplier Responsibility program, I encourage you and our customers to visit our website at apple.com/supplierresponsibility.
Thanks for your time and your support.
Jeff
