Η Microsoft ανακοίνωσε σήμερα ότι θα αποσύρει επίσημα το Skype στις 5 Μαΐου 2025, ολοκληρώνοντας τη 14ετή θητεία της ως ιδιοκτήτης της πάλαι ποτέ κυρίαρχης υπηρεσίας κλήσεων και ανταλλαγής μηνυμάτων μέσω Διαδικτύου (μέσω Bloomberg).

Η Microsoft εξαγόρασε το Skype το 2011 για 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτό που ήταν τότε η μεγαλύτερη εξαγορά της ποτέ. Στο απόγειό του, το Skype είχε περισσότερους από 300 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες μηνιαίως και ήταν συνώνυμο με τις φωνητικές κλήσεις και τις βιντεοκλήσεις μέσω Διαδικτύου.

Η συνάφεια της υπηρεσίας μειώθηκε σταθερά τα τελευταία χρόνια, με τη βάση ενεργών χρηστών της να συρρικνώνεται σε περίπου 36 εκατομμύρια έως το 2023, καθώς ανταγωνιστές όπως το Zoom, το WhatsApp και η πλατφόρμα Teams της ίδιας της Microsoft κέρδισαν τους χρήστες.

Η απόφαση της εταιρείας να διακόψει το Skype είναι προφανώς μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας να δοθεί προτεραιότητα στις λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης στο Teams. Οι εργαζόμενοι που εργάζονται επί του παρόντος στο Skype θα επανατοποθετηθούν σε άλλα έργα αντί να απολυθούν.

Το Skype διαδραμάτισε βασικό ρόλο στη διάδοση της τεχνολογίας VoIP (Voice over Internet Protocol), δίνοντας τη δυνατότητα σε επιχειρήσεις και ιδιώτες να συνδέονται σε όλο τον κόσμο με ελάχιστο κόστος. Χρησιμοποίησε επίσης ως πρώιμη βάση δοκιμής για μετάφραση γλώσσας σε πραγματικό χρόνο με τεχνητή νοημοσύνη, μια δυνατότητα που παρουσίασε η Microsoft σε μια ευρέως δημοσιευμένη επίδειξη το 2014.

Ωστόσο, οι συχνές αλλαγές της διεπαφής χρήστη, τα ζητήματα αξιοπιστίας, οι κακοσχεδιασμένες λειτουργίες που μοιάζουν με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η σταδιακή στροφή προς τις επιχειρήσεις και η αδυναμία να συμβαδίσει με τους νεότερους ανταγωνιστές της, ειδικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας έφερε την απαξίωση.

Καθώς η Microsoft ολοκληρώνει τη διαδικασία τερματισμού λειτουργίας, οι υπάρχοντες χρήστες του Skype θα έχουν προθεσμία έως τις 5 Μαΐου για να μετεγκαταστήσουν τα δεδομένα και τις επαφές τους στο Teams ή να αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις.