Ο Ανώτερος Αντιπρόεδρος της Apple, Eddy Cue, χθες υπαινίχθηκε ότι μπορεί να μην χρειαζόμαστε iPhone σε δέκα χρόνια. Αυτό αντικατοπτρίζει μια έκθεση του 2019, όπου τα στελέχη της εταιρείας αναφέρθηκαν να λένε το ίδιο πράγμα – επίσης με χρονικό πλαίσιο περίπου δεκαετίας. Η Apple έχει απόλυτο δίκιο που παίρνει αυτή την πιθανότητα στα σοβαρά. Είναι δουλειά της ηγεσίας της εταιρείας να σκεφτεί πολύ και σοβαρά τα μελλοντικά σενάρια και υπάρχουν τέσσερις πολύ καλοί λόγοι για τους οποίους αυτή η πιθανότητα δεν μπορεί να αγνοηθεί…

Είναι μια πολύ μεγάλη απειλή για να αγνοηθεί

Πρώτον, και πιο προφανές, το iPhone είναι το μοναδικό πιο κερδοφόρο προϊόν της Apple. Οποιαδήποτε πιθανή απειλή για αυτή τη ροή εσόδων πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη, όσο απίθανη κι αν φαίνεται σήμερα. Σίγουρα, κάθε ένα από τα άλλα προϊόντα της Apple είναι αρκετά μεγάλο για να αποτελέσει μια μεγάλη παγκόσμια επιχείρηση από μόνο του. Το iPad, το Mac, το Apple Watch, οι Υπηρεσίες – καθένα από αυτά είναι σημαντικές επιχειρήσεις. Αλλά το iPhone είναι ο ακρογωνιαίος λίθος όλων αυτών.

Το iPhone είναι αυτό που φέρνει τους περισσότερους ανθρώπους στο οικοσύστημα. Η κατοχή ενός iPhone και η προβολή των πλεονεκτημάτων αυτής της στενά ενσωματωμένης προσέγγισης είναι ο λόγος που οι περισσότεροι άνθρωποι αγοράζουν ένα iPad, ένα Mac, ένα Apple Watch. Είναι απολύτως υπεύθυνο για το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της Apple από τις Υπηρεσίες. Χωρίς το iPhone, η επιχείρηση της Apple θα μπορούσε πράγματι να καταρρεύσει πολύ γρήγορα.

Μαθαίνοντας από την ιστορία

Νομίζετε ότι αυτός είναι ένας απίθανος ισχυρισμός; Αν ναι, πιθανότατα δεν είστε αρκετά μεγάλοι για να θυμάστε τη Nokia. Η Nokia κατείχε την αγορά κινητής τηλεφωνίας. Το 28% του παγκόσμιου μεριδίου αγοράς του iPhone είναι μηδέν σε σύγκριση με το μερίδιο 50% που απολάμβανε η φινλανδική εταιρεία κινητής τηλεφωνίας. Από το 1998 έως το 2007, είχε τις πιο προηγμένες και πιο κομψές συσκευές και ήταν η πιο κουλ μάρκα που μπορούσε κανείς να κατέχει.

Θα ακουγόταν εντελώς τρελό να προβλέψουμε ότι μόλις οκτώ χρόνια αργότερα το μερίδιο αγοράς της θα ήταν μηδενικό. Αλλά ενώ η Nokia ήταν μια πρώιμη καινοτόμος στην αγορά smartphone, απέτυχε εντελώς να εντοπίσει τον κίνδυνο που έθεταν τα iPhone. Τα στελέχη της δεν είδαν ότι τα smartphone χωρίς πληκτρολόγιο ότι ήταν το μέλλον και ότι τα κάποτε κομψά σχέδιά της ήταν πλέον ξεπερασμένα.

Υπήρχαν εννέα άτομα στη Nokia που είδαν το μέλλον, αλλά το διοικητικό συμβούλιο δεν τους άκουσε. Καμία εταιρεία δεν είναι πολύ μεγάλη για να αποτύχει, κανένα προϊόν πανταχού παρόν δεν υπάρχει περίπτωση να εξαφανιστεί χωρίς ίχνος, καμία μάρκα δεν είναι ποτέ δημοφιλής για να αντικατασταθεί από το επόμενο κουλ παιδί στην αγορά.

Νέοι τύποι συσκευών

Τρίτον, νέοι τύποι συσκευών. Σίγουρα, αυτά τα γελοία πράγματα με τα σήματα τεχνητής νοημοσύνης δεν επρόκειτο ποτέ να απογειωθούν. Αλλά τα έξυπνα γυαλιά; Αυτή η πιθανότητα δεν μπορεί να απορριφθεί. Σήμερα, είναι αρκετά ακατέργαστα, αλλά αυτό θα αλλάξει, και θα αλλάξει γρήγορα.

Ο μόνος λόγος που η Apple δημιούργησε το Vision Pro ήταν ως ένα σκαλοπάτι προς τα γυαλιά Apple. Το ξέρω, το ξέρω: φαίνεται ανόητο να πιστεύουμε ότι σε δέκα χρόνια από τώρα όλοι θα φορούν γυαλιά. Αλλά σας υπόσχομαι, το 2007 φαινόταν εξίσου παράλογο να πιστεύουμε ότι σε δέκα χρόνια από τότε όλοι θα κουβαλούσαν έναν υπολογιστή τσέπης παντού και θα περνούσαν τη μισή ζωή τους με τα μάτια τους κολλημένα σε αυτόν.

Η δική μου άποψη παραμένει ότι τα γυαλιά Apple θα αντικαταστήσουν το Apple Watch, όχι το iPhone, αλλά αν ήμουν ο Tim Cook, δεν θα στοιχημάτιζα το μέλλον της εταιρείας στην πεποίθησή μου.

Ο αντίκτυπος της Τεχνητής Νοημοσύνης

Και πάλι, το ξέρω. Κάθε εταιρεία τεχνολογίας προσπαθεί να ενσωματώσει την Τεχνητή Νοημοσύνη σε οτιδήποτε βλέπει, και είναι ως επί το πλείστον πολύ ανόητο. Δεν θα με εξέπληττε αν έβλεπα ένα μπολ με φρούτα με τεχνητή νοημοσύνη με αυτόν τον ρυθμό. Αλλά και πάλι, αυτό θα αλλάξει, και θα αλλάξει γρήγορα. Είναι απολύτως αξιόπιστο ότι σε μια δεκαετία από τώρα η Τεχνητή Νοημοσύνη θα είναι αρκετά έξυπνη για να την εμπιστεύομαι. Ότι μπορώ απλώς να ζητήσω από τα έξυπνα γυαλιά μου οποιεσδήποτε πληροφορίες χρειάζομαι ή να εκτελέσω οποιαδήποτε εργασία για μένα, και να εμπιστευτώ το αποτέλεσμα. Σε αυτό το σημείο, πόσο όφελος υπάρχει από το να βγάζω μια πλάκα από την τσέπη μου και να αλληλεπιδρώ με μια οθόνη για να το κάνω; Ίσως αυτό να φαίνεται τόσο γελοίο όσο ένα smartphone με φυσικό πληκτρολόγιο σήμερα.

Αλλά ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο πιθανότατα δεν θα συμβεί

Αναγνωρίζω την πιθανότητα η αλληλεπίδραση με μια οθόνη τσέπης να γίνει κάπως παλιομοδίτικη μέσα σε μια δεκαετία, αλλά… στην πραγματικότητα δεν το νομίζω. Αρχικά: Ο φορητός υπολογιστής. Ο τύπος clamshell εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1984. Τέσσερις δεκαετίες αργότερα, τον χρησιμοποιούμε ακόμα και σήμερα.

Υποψιάζομαι ότι το smartphone είναι σχεδόν το ίδιο. Σίγουρα, θα πετύχει τον στόχο της Apple για αυτή την ενιαία πλάκα γυαλιού, και ναι, κάποιοι θα επιλέξουν αναδιπλούμενα μοντέλα, αλλά η βασική ιδέα μιας επίπεδης, συσκευής με οθόνη αφής ως κύριο μέσο αλληλεπίδρασης έχει επιβιώσει μέχρι στιγμής για 18 χρόνια, και νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να ισχύει αυτό και σε 23 χρόνια από τώρα. Ο σχεδιασμός λειτουργεί. Οπότε ναι, η Apple έχει δίκιο που εξετάζει την πιθανότητα, και θα ήταν επικίνδυνα αμελής αν δεν το έκανε, αλλά το στοιχημάτισα ότι θα χρησιμοποιώ ένα iPhone 27 σε μια δεκαετία από τώρα.