Η Apple πρόκειται να ασχοληθεί σοβαρά με τα έξυπνα οικιακά προϊόντα, με το «HomePad» της άνοιξης να είναι το πρώτο μέρος μιας μεγάλης στρατηγικής ώθησης. Τι σημαίνει όμως αυτή η νέα συσκευή για το μέλλον του HomePod; Θα το κάνει ξεπερασμένο; Ίσως, αλλά μπορεί επίσης να το σώσει.

Το HomePod και το HomePod mini έχουν σχεδιαστεί γύρω από δύο βασικά χαρακτηριστικά:

• Αναπαραγωγή ήχου
• Αλληλεπιδράσεις Siri

Η Apple πάντα έκλινε σκληρά στο πρώτο, περισσότερο από ό,τι αναμενόταν πριν από την εμφάνιση του έξυπνου ηχείου. Το αρχικό HomePod προσέφερε μια συναρπαστική μουσική εμπειρία, αλλά, όπως τόνισαν πολλοί, η Siri δεν μπορούσε να ανταποκριθεί σε ανταγωνιστές όπως η Alexa με βασικούς τρόπους. Με τα χρόνια, η Apple έχει επεκτείνει σταθερά τις δυνατότητες της Siri στο HomePod — αλλά πρόκειται να αντιμετωπίσει το ίδιο δίλημμα όπως πριν. Το τρέχον υλικό, από όσο γνωρίζουμε, δεν μπορεί να υποστηρίξει την Apple Intelligence και την αναβαθμισμένη Siri του.

Η νέα Siri είναι μόλις έχει φτάσει, αλλά θα αποκτήσει ChatGPT τον επόμενο μήνα και μερικές ισχυρές νέες δυνατότητες την Άνοιξη. Όταν συμβούν όλα αυτά και το HomePod δεν μπορεί να το υποστηρίξει, η συσκευή θα επιστρέψει από εκεί που ξεκίνησε: καλή συσκευή για μουσική, αλλά θα προσφέρει μια βασική πολύ εμπειρία με την Siri.

Το ακόμη ανώνυμο “HomePad” της Apple, με βάση τις αναφορές του Mark Gurman, φαίνεται ότι θα μπορεί να κάνει ό,τι μπορεί να κάνει το HomePod και πολλά άλλα—συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης της νέας Siri της Apple Intelligence. Η συσκευή θα είναι μια έξυπνη οθόνη με εσωτερικά ηχεία. Αυτά τα ηχεία σίγουρα δεν θα ανταποκρίνονται στα HomePod. Ωστόσο, μια βασική δυνατότητα του HomePad θα είναι η ευελιξία του.

Η Apple έχει σχεδιάσει διαφορετικά εξαρτήματα για τη συσκευή, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που τοποθετούν τις οθόνες σε τοίχους σαν ένα κλασικό πάνελ ασφαλείας στο σπίτι. Θα υπάρχουν βάσεις με επιπλέον ηχεία που μπορούν να τοποθετηθούν στην κουζίνα, σε κομοδίνο ή σε γραφείο. Η Apple φαντάζεται τη λειτουργία FaceTime να χρησιμοποιείται κατά το μαγείρεμα ή για τηλεδιάσκεψη κατά τη διάρκεια συναντήσεων εργασίας.

Η βασική λεπτομέρεια εδώ είναι «βάσεις με πρόσθετα ηχεία». Εάν αυτές οι αυτόνομες βάσεις ηχείων έχουν σχεδιαστεί κυρίως για βελτιωμένο FaceTime, ας πούμε με ενσωματωμένα επιπλέον μικρόφωνα, τότε ίσως να μην αντικαταστήσουν τα HomePods. Αντίθετα, φαντάζομαι μια βάση που μοιάζει με κλήση συνδιάσκεψης. Αλλά είναι επίσης πολύ πιθανό αυτά τα συνημμένα ηχείων να προσφέρουν τουλάχιστον τόσο δυνατή μουσική εμπειρία όσο το HomePod mini, και ίσως ακόμη και να ταιριάζουν με το μεγαλύτερο HomePod.

Αυτή την στιγμή 2 φαντάζουν ως πιθανά σενάρια:

• Συνύπαρξη: Η Apple θα μπορούσε να αφήσει τα HomePods να συνεχίσουν να εξειδικεύονται στην ποιότητα ήχου, ενώ το HomePad εστιάζει σε άλλες προτεραιότητες. Στην ιδανική περίπτωση, οι δύο συσκευές θα συνεργάζονταν έτσι ώστε τα αιτήματα του Siri που γίνονται σε ένα HomePod να δρομολογούνται σε ένα κοντινό HomePad για επεξεργασία, με την απάντηση να διοχετεύεται πίσω στο HomePod. Ουσιαστικά, η Apple θα μπορούσε να προγραμματίσει τα HomePods για να επωφεληθούν από το πιο ισχυρό Siri του HomePad όταν οι δύο συσκευές είναι κοντά. Έτσι, το HomePad δεν αντικαθιστά το HomePod, αλλά μια συμπληρωματική συσκευή που το βελτιώνει πραγματικά.

• Αντικατάσταση: Εναλλακτικά, το HomePad θα μπορούσε επίσης να καταστήσει το HomePod ξεπερασμένο, με αποτέλεσμα να διακοπεί τελικά. Αυτό θα εξαρτηθεί πολύ από την ποιότητα και τη σχεδίαση των «βάσεων με πρόσθετα ηχεία» του HomePad. Εάν μπορούν να ταιριάζουν με την ποιότητα ήχου του HomePod, τότε το αρχικό έξυπνο ηχείο της Apple γίνεται πιο εξειδικευμένο από ποτέ και το μέλλον του φαίνεται σκοτεινό.

Ας ελπίσουμε ότι θα λάβουμε περισσότερες λεπτομέρειες για τα σχέδια της Apple για το HomePad τους επόμενους μήνες. Ανεξάρτητα από αυτό, η Άνοιξη θα είναι εδώ σύντομα, και μαζί της, η έναρξη των νέων προσπαθειών για έξυπνο σπίτι της Apple.