Στις 30 Ιουνίου 2015, η Apple κυκλοφόρησε το Apple Music που έχει φέρει μουσική απόλαυση σε εκατομμύρια, μια λειτουργία κοινωνικών μέσων που πιθανώς δεν θυμάστε και κόστισε στην Apple δισεκατομμύρια πρόστιμα.

Αν γίνατε μέλος του Apple Music όταν πρωτοκυκλοφόρησε και έχετε παραμείνει σε αυτό από τότε, έχετε πληρώσει αρκετά. Η τιμή έχει επίσης αυξηθεί με την πάροδο των ετών, ενώ υπάρχουν και πιο ακριβά πακέτα με οικογενειακό πρόγραμμα, φθηνότερα με φοιτητική προσφορά, και το Apple Music είναι επίσης μέρος του πακέτου Apple One, αλλά πληρώνετε κάτι για πάνω από μια δεκαετία.

Αυτό που δεν θα έχει συμβεί όμως κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είναι ότι ποτέ δεν είχατε την υπηρεσία δωρεάν — τουλάχιστον όχι εκτός από κάποιες δοκιμαστικές περιόδους περιορισμένου χρόνου. Σε αντίθεση με τους ανταγωνιστές της, συγκεκριμένα το Spotify, το Apple Music δεν προσφέρει δωρεάν έκδοση με διαφημίσεις.

«Ως εταιρεία, βλέπουμε τη μουσική ως τέχνη και δεν θα θέλαμε ποτέ να δώσουμε τέχνη δωρεάν», δήλωσε ο Oliver Schusser, στέλεχος της Apple Music, σε μια εκδήλωση της μουσικής βιομηχανίας, όπως εντοπίστηκε από το Hollywood Reporter. «Δεν έχει νόημα για μένα. Δεν έχουμε δωρεάν υπηρεσία, δεν θα έχουμε…».

Αυτό συνέβη τον Ιούνιο του 2025 και περίπου ένα χρόνο αργότερα, υπήρχαν ενδείξεις ότι η Apple επανεξετάζει την άποψή της. Ενώ κατά τη στιγμή της συγγραφής αυτού του κειμένου δεν υπάρχουν ακόμη δωρεάν επιλογές, υπάρχουν ενδείξεις, από όλες τις απόψεις, στην έκδοση Android του Apple Music.

NEW: It appears that Apple may be working on a free or lower-cost tier of Apple Music.

Strings in the latest Apple Music for Android beta mention "Can't skip any more tracks" and "Premium access required" pic.twitter.com/xGHeaDb7X3

— Aaron (@aaronp613) May 30, 2026

Η φράση «Δεν μπορώ να παραλείψω άλλα κομμάτια» τουλάχιστον υπονοεί ότι η Apple Music θα μπορούσε να μιμηθεί το Spotify. Αυτή η υπηρεσία έχει μια δωρεάν βαθμίδα που, εκτός από το ότι παίζει διαφημίσεις συνεχώς, περιορίζει επίσης τις λειτουργίες που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας ακροατής.

Αλλά το Spotify, ο μεγαλύτερος αντίπαλος της Apple Music και το σχεδόν μονοπώλιο στο streaming μουσικής – αν και μην προσπαθήσετε να το πείτε στην ΕΕ – χαρίζει μουσική και δεν μπορεί να βρει ευκαιρία να πείσει κάποιον να πληρώσει για αυτήν.

Περιέργως, η Apple είναι μία από τις λίγες εταιρείες streaming μουσικής που θεωρητικά θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να χαρίσουν μουσική δωρεάν.

Ακόμα και χωρίς να προσελκύσει δωρεάν χρήστες, η Apple χρεώνει επίσης λιγότερο από το Spotify για την ατομική της βαθμίδα – αν και το ίδιο με το Amazon Music – και προσφέρει ήχο υψηλότερης ποιότητας χωρίς απώλειες ως στάνταρ. Και ενώ το Spotify μπορεί να ισχυριστεί ότι πληρώνει τους καλλιτέχνες περισσότερο επειδή κάνει περισσότερο streaming, η Apple Music ανταμείβει τους μουσικούς περισσότερο ανά streaming.

Αν το streaming εξακολουθεί να φαίνεται καινούργιο, όντως είναι, αλλά δεν προέκυψε από το πουθενά. Οι διάφορες μουσικές επιχειρήσεις της Apple χρονολογούνται μερικές δεκαετίες πριν και η ιδέα του streaming μουσικής χρονολογείται πάνω από έναν αιώνα.

Η προέλευση του streaming

Ήταν 1881 όταν ξεκίνησε το streaming. Σοβαρά, διαβάσατε δεν είναι τυπογραφικό λάθος, το 1881.

Η τότε νέα υπηρεσία Theatrophone επιτρέπει στους συνδρομητές να τηλεφωνούν για να ακούσουν όπερα. Ήταν αρχικά στη Γαλλία, αν και δεν υπάρχουν αρχεία σχετικά με το αν η Ευρωπαϊκή Ένωση είπε στην εταιρεία να ανοίξει την τεχνολογία της σε όλους.

Δεν συνέβησαν πολλά περισσότερα στη ροή μουσικής για περίπου 106 χρόνια, αλλά στη συνέχεια εμφανίστηκε το MP3.com. Ακόμη και τότε παρείχε μόνο μεταφορτωμένα ή indie κομμάτια — δεν ήταν αυτό που θα λέγατε mainstreaming.

Ωστόσο, το 2001, το Napster βγήκε στη σκηνή. Ή μάλλον, η υπηρεσία Rhapsody που λειτουργεί από το Napster. Και στη συνέχεια, το 2008, κυκλοφόρησε το Spotify — αν και έφτασε στις ΗΠΑ μέχρι το 2011.

Σε όλο αυτό το διάστημα, η Apple άλλαζε τον κόσμο με το iTunes και κυριολεκτικά άλλαζε τον τρόπο λειτουργίας της μουσικής βιομηχανίας. Η Apple οδήγησε εμάς και τις δισκογραφικές σε πωλήσεις μεμονωμένων κομματιών αντί για άλμπουμ, και αυτό σίγουρα μας βοήθησε να διευκολύνουμε το μονοπάτι για να υιοθετήσουμε streamers.

Αλλά μέχρι το 2014, η Apple ήταν έτοιμη — και είχε αποφασίσει ότι έπρεπε να είναι έτοιμη — να ασχοληθεί η ίδια με το streaming μουσικής. Δεν ήταν και μια αδιάφορη σκέψη, καθώς η Apple κατέβαλε το μεγαλύτερο ενιαίο τέλος που χρειάστηκε ποτέ για να αποκτήσει μια υπηρεσία streaming και να ξεκινήσει τη δική της.

Το 2014, η Apple αγόρασε την Beats, ξοδεύοντας περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια για να το κάνει. Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι η διαρροή των ειδήσεων από τον ιδιοκτήτη της Beats, Dr Dre, σήμαινε ότι η Apple τον έχασε με 200 εκατομμύρια δολάρια, μειώνοντας την τιμή ελάχιστα κάτω από αυτά τα δισεκατομμύρια.

One More Thing

Στο WWDC τον Ιούνιο του 2015, ο Tim Cook ανακοίνωσε το Apple Music, και το έκανε ως «one more thing» μετά το iOS 9 και το Mac OS X El Capitan. Στη συνέχεια, παρουσίασε τον Jimmy Iovine, ο οποίος είχε ενταχθεί στην Apple ως μέρος της εξαγοράς της Beats — και είχε πολλά να πει για το γιατί χρειαζόταν το Apple Music.

«Έτσι, τώρα, το 2015, η μουσική βιομηχανία είναι ένα κατακερματισμένο χάος», είπε. «Αν θέλετε να κάνετε streaming μουσικής, μπορείτε να πάτε εδώ. Αν θέλετε να κάνετε streaming κάποιου βίντεο, μπορείτε να δείτε μερικά από αυτά τα μέρη… Αν θέλετε να ακολουθήσετε κάποιους καλλιτέχνες, υπάρχει μεγαλύτερη σύγχυση ως προς αυτό».

«Έτσι, επικοινώνησα με τον Tim Cook και τον Eddy Cue και τους είπα: “Παιδιά, μπορούμε να χτίσουμε ένα μεγαλύτερο και καλύτερο οικοσύστημα με την κομψότητα και την απλότητα που μόνο η Apple μπορεί να κάνει;”», συνέχισε. «Μια ολοκληρωμένη σκέψη γύρω από τη μουσική;»

«Και από αυτό, στέκομαι εδώ σήμερα τόσο περήφανος για όλους όσους εργάστηκαν τόσο σκληρά», είπε. «Και θα σας συστήσω την Apple Music».

Η έναρξη του Apple Music

Από την αρχή, το Apple Music στόχευε να διαφοροποιηθεί από άποψη ποιότητας. Η μουσική βιβλιοθήκη δεν θα μπορούσε να είναι δραματικά μεγαλύτερη ή καλύτερη από οποιαδήποτε άλλη υπηρεσία — κανείς δεν είχε τους Beatles τότε — αλλά η Apple μπορούσε να κάνει περισσότερα με αυτήν.

Συγκεκριμένα, θα μπορούσε να περιλαμβάνει λίστες αναπαραγωγής που έχουν επιμεληθεί οι άνθρωποι, όπως οι λίστες Essentials που διατηρούνται μέχρι σήμερα. Πολύ περισσότερο από μια συλλογή με τις μεγαλύτερες επιτυχίες, οι λίστες αναπαραγωγής Essentials δίνουν την άποψη ενός θαυμαστή για έναν καλλιτέχνη ή ένα συγκρότημα — και έναν θαυμαστή που ενημερώνει συνεχώς τη λίστα.

Η Apple Music ξεκίνησε επίσης με το Beats 1, έναν 24ωρο ραδιοφωνικό σταθμό, ο οποίος μέχρι τη δέκατη επέτειό του το 2025 είχε εκπέμπει ασταμάτητα για 87.672 ώρες. Ή τουλάχιστον, ο σταθμός είχε, ακόμα κι αν το όνομά του άλλαξε σε Apple Music 1 το 2020 — όταν η Apple κυκλοφόρησε επίσης τους περαιτέρω σταθμούς Apple Music Hits και Apple Music Country.

Επέκταση της Apple Music

Μπορείτε κάλλιστα να υποστηρίξετε ότι το Apple Music του σήμερα είναι το ίδιο με το 2015. Η υπηρεσία ήταν τόσο σωστή κατά την κυκλοφορία που έκτοτε δεν υπήρξε καμία θεμελιώδης αλλαγή στην κύρια προσφορά της.

Εκτός του ότι το Apple Music στόχευε να είναι και μια πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης, συγκεκριμένα μια πλατφόρμα που θα συνέδεε τους θαυμαστές με τους καλλιτέχνες. Το Apple Music Connect ήταν η μόνη αποτυχία της υπηρεσίας και εγκαταλείφθηκε το 2019.

Στην πραγματικότητα, εγκαταλείφθηκε από την αρχή, αλλά η Apple το παρείχε αόριστα για τα πρώτα τέσσερα χρόνια του Apple Music.

Δύο χρόνια αργότερα, η Apple έστρεψε την προσοχή της στην αύξηση του κοινού για το Apple Music αποκτώντας την Primephonic, την υπηρεσία streaming κλασικής μουσικής. Σε μια σπάνια κίνηση, η Apple ανακοίνωσε τότε ότι αυτό έγινε για να δημιουργήσει μια νέα υπηρεσία Apple Music Classical.

Η Apple Music είχε ήδη κλασικά κομμάτια, αλλά είναι πολύ πιο δύσκολο να τα καταγράψει κανείς από ένα τυπικό ποπ τραγούδι. Υπάρχουν πολλές εκδοχές σχεδόν όλων των κομματιών, για αρχή, και ακόμη και ο ίδιος μαέστρος μπορεί να έχει κάνει δύο εκδόσεις με την ίδια ορχήστρα όλα αυτά τα χρόνια.

Έτσι, η Apple Music Classical υποσχέθηκε να έχει αναζήτηση που ήταν πολύ καλύτερα προσαρμοσμένη σε αυτό που χρειάζονταν οι οπαδοί της κλασικής μουσικής. Υποσχέθηκε επίσης να κυκλοφορήσει σύντομα – και στη συνέχεια δεν εμφανίστηκε μέχρι δύο χρόνια αργότερα, το 2021.

Ακόμα και τότε, κυκλοφόρησε μόνο στο iPhone και η εφαρμογή Apple Music Classical για iOS μέχρι το 2021 ήταν αδέξια. Οποιοσδήποτε μπορούσε να κατεβάσει την εφαρμογή, αλλά λειτουργούσε μόνο με μια κανονική συνδρομή στο Apple Music και στη συνέχεια, λειτουργίες όπως η δημιουργία λιστών αναπαραγωγής απαιτούσαν παράλειψη μεταξύ των δύο εφαρμογών μουσικής.

Στη συνέχεια, κυκλοφόρησε περαιτέρω, συμπεριλαμβανομένου του ιστού. Μέχρι στιγμής, όμως, δεν είναι ακόμα διαθέσιμη σε Mac.

Παρουσιάζοντας τον Χωρικό Ήχο

Ο Χωρικός Ήχος δεν φαίνεται πλέον να έχει αποδώσει εξαιρετικά, καθώς είναι πιθανό οι περισσότεροι συνδρομητές του Apple Music να μην το γνωρίζουν καν. Αλλά το 2023, ήταν μια μεγάλη υπόθεση για την Apple — και κάνει τη διαφορά στη μουσική.

Έκανε επίσης τη διαφορά για τους καλλιτέχνες. Το 2024, αποκαλύφθηκε ότι η Apple έδινε κίνητρα σε μουσικούς και παραγωγούς να επεξεργάζονται τη μουσική τους για τον Χωρικό Ήχο, πληρώνοντάς τους επιπλέον ανά ροή.

Το αποτέλεσμα σε ορισμένα άλμπουμ δεν είναι αισθητό, σε άλλα είναι πιο εντυπωσιακό, αλλά σε κάποια άλλα δίνει την αίσθηση ότι επεκτείνει τον ήχο γύρω σας.

Και ήταν επίσης μια περίπτωση προσπάθειας της Apple να προωθήσει την μουσική τεχνολογία — χωρίς να αυξήσει αυτόματα την τιμή. Ούτε καν όταν πρόσθεσε όλη την επιπλέον πλευρά του Apple Music Classical στην προσφορά της.

Υπήρξαν αυξήσεις τιμών — Το Apple Music αρχικά κόστιζε 9,99 δολάρια το μήνα για το ατομικό πρόγραμμα και το 2022 αυξήθηκε στα 10,99 δολάρια το μήνα.

Αλλά μετά, κάποιος πρέπει να πληρώσει την Apple για όλα τα χρήματα που έχει δώσει στην Ευρωπαϊκή Ένωση σε πρόστιμα.

Η ΕΕ αναμφισβήτητα ηγείται παγκοσμίως στη ρύθμιση των εταιρειών Big Tech και τόσες άλλες χώρες και εδάφη προσπαθούν να την μιμηθούν. Αλλά ένα πράγμα στο οποίο δεν πιστεύει είναι να πιστεύει το μεγαλύτερο και πιο δημοφιλές Spotify όταν ισχυρίζεται ότι η Apple έχει το μονοπώλιο στη ροή μουσικής και το καταχράται.

Αυτή η οπτική γωνία είναι ο λόγος για τον οποίο η ΕΕ αποφάσισε να επιβάλει πρόστιμο 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Apple το 2024 και ο λόγος για τον οποίο η Apple έκανε μια ασυνήθιστη τότε δημόσια δήλωση διαφωνώντας με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

«Ο κύριος συνήγορος αυτής της απόφασης — και ο μεγαλύτερος ωφελούμενος — είναι η Spotify, μια εταιρεία με έδρα τη Στοκχόλμη της Σουηδίας», δήλωσε εκπρόσωπος της Apple εκείνη την εποχή. «Σήμερα, το Spotify έχει μερίδιο 56% στην αγορά ροής μουσικής της Ευρώπης – υπερδιπλάσιο από αυτό του πλησιέστερου ανταγωνιστή του – και δεν πληρώνει τίποτα στην Apple για τις υπηρεσίες που την έχουν βοηθήσει να γίνει μια από τις πιο αναγνωρίσιμες μάρκες στον κόσμο».

Το μέλλον της Apple Music

Η Apple άσκησε αμέσως έφεση κατά του προστίμου και όπως κάθε άλλη νομική υπόθεση, είναι βέβαιο ότι θα συνεχιστεί για χρόνια. Αν υπάρχει μια άλλη βεβαιότητα για το μέλλον, είναι ότι η Apple Music θα συνεχίσει.

Αλλά αν υπήρχε μια άλλη βεβαιότητα, τουλάχιστον τα τελευταία χρόνια, θα ήταν ότι η Apple θα έβρισκε έναν τρόπο να ενσωματώσει την Apple Intelligence στην υπηρεσία. Τον Μάρτιο του 2026, έκανε ακριβώς αυτό.

Ή τουλάχιστον, το έκανε εν μέρει, και το έκανε για ορισμένους χρήστες. Αν βρίσκεστε στις ΗΠΑ, τότε μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το Playlist Playground. Είναι ένα εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης όπου περιγράφετε τι είδους λίστα αναπαραγωγής μουσικής θέλετε και δημιουργείται αυτόματα για εσάς.

Ωστόσο, παράλληλα με αυτές που επιμελούνται από ανθρώπους και κάνουν την υπηρεσία ξεχωριστή, υπήρχαν πάντα λίστες αναπαραγωγής που δημιουργούνταν από αλγόριθμους. Κάθε Τρίτη εδώ και δέκα χρόνια, για παράδειγμα, υπάρχει μια νέα λίστα αναπαραγωγής Your Essentials (παλαιότερα ονομαζόταν Αγαπημένα) για κάθε χρήστη.

Έπειτα, κάθε εβδομάδα, η Apple Music δημιουργεί πλέον και μια λίστα αναπαραγωγής που ονομάζεται Heavy Rotation. Μερικές φορές είναι δύσκολο να διακρίνεις ανάμεσα σε αυτό, τα τραγούδια που παίζεις περισσότερο, και τα αγαπημένα ή τα βασικά σου.

Και από το 2019, προσφέρεται μια ετήσια λίστα Replay με τη μουσική που παίζεις περισσότερο. Αν έχετε βαρεθεί τα γνωστά κομμάτια, υπάρχει επίσης η εβδομαδιαία λίστα αναπαραγωγής New Music και το Discovery Station που συνδυάζει νέα και γνωστά τραγούδια.

Δεδομένων όλων αυτών, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τι περισσότερο μπορεί να έρθει. Αλλά για περισσότερο από μια δεκαετία τώρα, η Apple δεν έχει μείνει ποτέ στάσιμη με το Apple Music.