Είναι δύσκολο να μιλήσουμε για το σχεδιασμό της Apple χωρίς να αναφέρουμε τον Jony Ive. Αλλά χρόνια μετά την αποχώρηση του Ive από την Apple, το μεγαλύτερο μέρος της πρώην ομάδας του έχει φύγει τώρα επίσης.

Ο Jony Ive ξεκίνησε να εργάζεται στην Apple το 1992 και έγινε επικεφαλής της ομάδας βιομηχανικού σχεδιασμού μόλις πέντε χρόνια αργότερα. Ο Ive και η ομάδα του ήταν υπεύθυνοι για τα περισσότερα από τα εμβληματικά σχέδια για τα οποία είναι γνωστή η Apple σήμερα, συμπεριλαμβανομένων αυτών των προϊόντων:

• iMac
• iPod
• iPhone
• MacBook Air
• iPad
• AirPods
• Apple Watch

Ο Ive ήταν υπεύθυνος σχεδιασμού κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο δεκαετιών μαζικής ανάπτυξης της Apple, μέχρι την ανακοίνωση του 2019 ότι θα αποχωρούσε από την εταιρεία. Έχουν περάσει πέντε χρόνια από τότε, και η συντριπτική πλειοψηφία της πρώην ομάδας του Ive έχει παρομοίως μετακομίσει από την Apple.

Ο Mark Gurman έγραψε πρόσφατα:

Σχεδόν όλοι οι σχεδιαστές της Apple που ήταν στον [Ive] είτε έχουν συνταξιοδοτηθεί είτε έχουν κάνει άλλες δουλειές — με πολλούς να πηγαίνουν στο LoveFrom. Η έξοδος περιελάμβανε τον αντικαταστάτη του Ive στην Apple, του Evans Hankey, καθώς και του Tang Tan, τον πρώην επικεφαλής σχεδιασμού προϊόντων για το iPhone στην ομάδα μηχανικής υλικού.

Η αποχώρηση της Hankey ανακοινώθηκε πριν από δύο χρόνια. Ο Tan έχει φύγει από αυτόν τον Φεβρουάριο. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Alan Dye εξακολουθεί να βρίσκεται στην Apple. Αλλά η ειδικότητά του κλίνει περισσότερο στο λογισμικό παρά στο υλικό.

Τι επιπτώσεις έχουν, λοιπόν, όλες αυτές οι ανακατατάξεις στην ομάδα βιομηχανικού σχεδιασμού; Από ορισμένες απόψεις, είναι δύσκολο να το πούμε αυτό νωρίς. Ο σχεδιασμός ενός προϊόντος είναι συνήθως υπό κατασκευή χρόνια πριν από τη δημόσια κυκλοφορία. Έτσι, ενώ η άμεση καθοδήγηση του Ive πιθανότατα δεν επηρεάζει πλέον τα σύγχρονα προϊόντα, αυτή των Hankey, Tan και άλλων σίγουρα επηρεάζει.

Αλλά ας εξετάσουμε ορισμένες τάσεις που έχουμε δει να εμφανίζονται τα χρόνια από τότε που έφυγε ο Ive. Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της θητείας του Ive, η Apple επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στο να κάνει τα προϊόντα της λεπτότερα και ελαφρύτερα, με λιγότερες θύρες. Ένας καρπός αυτού ήταν το περίφημο πληκτρολόγιο πεταλούδα και η μείωση των θυρών σε όλα τα MacBook και MacBook Pro ειδικά.

Τότε το 2021 είδε μια ανατροπή. Δύο χρόνια μετά την αποχώρηση του Ive, αποκτήσαμε ένα νέο σχέδιο MacBook Pro που, όπως ήταν γνωστό, δεν ντρεπόταν για τον όγκο, το βάρος και τον αριθμό των θυρών του. Περίπου την ίδια εποχή, το βάρος και το βάρος των iPhone άρχισαν να αυξάνονται, καθώς η διάρκεια ζωής της μπαταρίας είχε προτεραιότητα από το να είναι λεπτό και ελαφρύ. Και φυσικά, υπάρχει επίσης το Vision Pro, ένα προϊόν που επικρίνεται από πολλούς ότι είναι πολύ βαρύ και ογκώδες.

Ο Ive συμμετείχε στην ανάπτυξη του Vision Pro, αλλά είναι αξιοσημείωτο ότι το προϊόν κυκλοφόρησε χρόνια μετά την αποχώρηση του. Αυτό καθιστά πολύ δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο το τελικό προϊόν αντικατοπτρίζει ή όχι τη δουλειά του.

Περιέργως, τον περασμένο χρόνο, αρχίσαμε να βλέπουμε άλλη μια αλλαγή.

Η ομάδα σχεδιασμού της Apple δίνει ξανά προτεραιότητα στη λεπτότητα και την ελαφρότητα—και φαίνεται ότι θα συνεχίσει να το κάνει.

Το κορυφαίο iPhone του περασμένου έτους, το 15 Pro, ήταν σημαντικά ελαφρύτερο από τα προηγούμενα μοντέλα. Νωρίτερα φέτος, το M4 iPad Pro έκανε το ντεμπούτο του ως το λεπτότερο προϊόν της Apple στην ιστορία της, και είναι επίσης εξαιρετικά ελαφρύ.

Το Apple Watch Series 10 έγινε επίσης πολύ πιο λεπτό από τα προηγούμενα μοντέλα. Το iPhone 17 Air του επόμενου έτους αναμένεται να ανεβάσει τη λεπτότητα και την ελαφρότητα σε ένα ριζικά νέο επίπεδο. Και σύμφωνα με πληροφορίες, παρόμοιες αλλαγές επιφυλάσσονται και για άλλα προϊόντα της Apple.

Τι συμβαίνει λοιπόν;

Από τη μία πλευρά, οι βελτιώσεις τόσο στο υλικό όσο και στο λογισμικό επέτρεψαν στην Apple να δημιουργήσει λεπτές και ελαφριές συσκευές με λιγότερους συμβιβασμούς από πριν. Αλλά φαίνεται επίσης ότι η τρέχουσα ομάδα σχεδιασμού της Apple, πολύ λίγοι από τους οποίους εργάστηκαν υπό τον Ive, παρ’ όλα αυτά τρέχει ξανά δικό του όραμα. Είναι σαν η επόμενη γενιά σχεδιαστών της Apple να επιδιώκει να κρατήσει τη δάδα και να παραμείνει πιστή στην επιρροή του.

Από έξω κοιτάζοντας μέσα, αυτό φαίνεται τουλάχιστον. Αλλά μόνο όσοι βρίσκονται μέσα μπορούν να μοιραστούν αυτό που πραγματικά συμβαίνει.

Η αποχώρηση του Ive και της ομάδας του από την Apple έχει σίγουρα σημασία. Θα ήταν ανόητο να σκεφτεί κανείς το αντίθετο. Αλλά φαίνεται επίσης προφανές, με βάση τις πρόσφατες τάσεις του σχεδιασμού της Apple, ότι η επιρροή του εξακολουθεί να καθοδηγεί το μέλλον. Το σχεδιαστικό DNA του Ive φαίνεται ότι θα συνεχίσει να καθοδηγεί την ομάδα της Apple για τα επόμενα χρόνια.