Μετά από πολύ μεγάλη αναμονή, η Apple ανακοίνωσε επιτέλους μια νέα έκδοση του Mac Pro που τροφοδοτείται από το τσιπ M2 Ultra. Ως αποτέλεσμα, η μετάβαση στο Apple Silicon έχει πλέον ολοκληρωθεί και η εταιρεία δεν πουλά πλέον κανένα Intel Mac. Για τους χρήστες, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι δεν θα χρειαστεί πολύς χρόνος πριν το macOS σταματήσει την υποστήριξη για Intel Mac.

Αρχικά, ας ξαναδούμε το παρελθόν. Δεν είναι η πρώτη φορά που οι Mac πραγματοποιούν μετάβαση από τη μια αρχιτεκτονική στην άλλη. Το 2005, η Apple ανακοίνωσε ότι θα αλλάξει από τους επεξεργαστές PowerPC στην Intel. Εκείνη την εποχή, η Intel είχε πολύ ταχύτερους και πιο αποτελεσματικούς επεξεργαστές από το PowerPC, γεγονός που επέτρεψε στην Apple να δημιουργήσει πιο σύγχρονους υπολογιστές – όπως το πρώτο MacBook Air.

Η Apple είπε ότι η μετάβαση θα ξεκινήσει τον Ιούνιο του 2006 και θα ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος του 2007. Το πρώτο Intel Mac ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο του 2006. Ωστόσο, η μετάβαση στην Intel ολοκληρώθηκε πλήρως τον Αύγουστο του 2006 όταν η εταιρεία αντικατέστησε το PowerMac με το πρώτο Intel Mac Pro.

Το επόμενο έτος, η Apple κυκλοφόρησε το Mac OS X Leopard, την τελευταία έκδοση του λειτουργικού συστήματος που υποστηρίζει PowerPC Mac. Το 2009, το Mac OS X Snow Leopard διέκοψε επίσημα την υποστήριξη αυτών των Mac, και έγινε η πρώτη έκδοση που απαιτούσε επεξεργαστές Intel. Εν ολίγοις, η Apple συνέχισε να υποστηρίζει PowerPC Mac για τρία χρόνια μετά την παρουσίαση του πρώτου Intel Mac.

Καθώς περνούσαν τα χρόνια, η Apple ένιωσε για άλλη μια φορά την ανάγκη να έχει πιο ισχυρούς και αποτελεσματικούς επεξεργαστές για τους υπολογιστές της. Αυτή τη φορά, η εταιρεία εργαζόταν ήδη στα δικά της τσιπ για το iPhone και το iPad. Τον Ιούνιο του 2020, η Apple επιβεβαίωσε ότι άλλαζε την αρχιτεκτονική του Mac, τώρα από Intel σε τσιπ ARM, τα οποία ονομάζονται Apple Silicon.

Τα πρώτα Apple Silicon Mac παρουσιάστηκαν τον Νοέμβριο του 2020 με το τσιπ M1 και η Apple είπε ότι η μετάβαση θα ολοκληρωθεί έως το 2022. Ωστόσο, η ολοκλήρωση της ανανεωμένης σειράς Mac χρειάστηκε λίγο περισσότερο από το αναμενόμενο, και αυτό οφείλεται στο Mac Pro.

Αλλά τώρα, η Apple έχει επιτέλους μεταφέρει ολόκληρη τη σειρά Mac σε τσιπ Apple Silicon. Το Mac Pro 2019 με επεξεργαστή Intel δεν είναι πλέον διαθέσιμο στα καταστήματα (τουλάχιστον επίσημα). Για πόσο ακόμη θα συνεχίσει η Apple να παρέχει ενημερώσεις macOS για Intel Mac;

Εκτός από το νέο Mac Pro, η Apple ανακοίνωσε επίσης το macOS Sonoma στο WWDC 2023 νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Η ενημέρωση δεν επιφέρει σημαντικές αλλαγές, εκτός από ορισμένες βελτιώσεις στο FaceTime, διαδραστικά γραφικά στοιχεία στην επιφάνεια εργασίας και ένα νέο API για τη μεταφορά παιχνιδιών των Windows στο Mac. Ωστόσο, ακόμα κι έτσι, η Apple έχει σταματήσει την υποστήριξη για ορισμένους υπολογιστές Intel Mac με την ενημέρωση αυτή.

Για παράδειγμα, κανένα από τα εμβληματικά MacBook 12 ιντσών δεν μπορεί να τρέξει τη νέα έκδοση του macOS. Ούτε το MacBook Pro του 2017 δεν θα λάβει την ενημέρωση. Όσον αφορά το iMac, ενώ το iMac του 2017 ήταν το παλαιότερο υποστηριζόμενο μοντέλο στο macOS Ventura, η ενημέρωση στο macOS Sonoma απαιτεί το iMac του 2019 ή νεότερο.

Αυτήν τη στιγμή, αυτοί είναι οι Mac της Intel που υποστηρίζονται από την πιο πρόσφατη έκδοση του macOS:

• 2017 iMac Pro
• 2018 Mac mini
• 2018 MacBook Air
• 2018 MacBook Pro
• 2019 MacBook Air
• 2019 MacBook Pro
• 2019 iMac
• 2019 Mac Pro
• 2020 MacBook Air
• 2020 MacBook Pro
• 2020 iMac

Μόνο η Apple γνωρίζει με βεβαιότητα ποιος είναι ο οδικός χάρτης για τις ενημερώσεις του macOS. Ωστόσο, αν έπρεπε να κάνω μια εικασία, θα έλεγα ότι η επόμενη σημαντική έκδοση του macOS που θα ανακοινωθεί το 2024 μπορεί να είναι η τελευταία για Intel Mac.

Έχουν περάσει σχεδόν τρία χρόνια από την παρουσίαση του M1 και μέχρι να κυκλοφορήσει το macOS 15 στο κοινό το 2024, θα έχουν περάσει τέσσερα χρόνια. Προσωπικά, εικάζω ότι το macOS 15 θα σταματήσει την υποστήριξη για το iMac Pro 2017, τους Mac του 2018 και τους περισσότερους Mac του 2019. Αν επιβεβαιωθεί αυτό, η Apple θα έδινε έναν επιπλέον χρόνο ενημερώσεων σε όσους αγόρασαν ένα Intel Mac το 2020 (και το Mac Pro του 2019).

Ακόμη και οι Mac της Intel που υποστηρίζονται από το macOS Sonoma παλεύουν με την έλλειψη ορισμένων σημαντικών λειτουργιών, όπως το Presenter Overlay στο FaceTime, το 3D Reactions και τη λειτουργία παιχνιδιού. Αυτοί οι Mac δεν υποστηρίζουν επίσης ορισμένες δυνατότητες του macOS Ventura που βασίζονται στο Neural Engine σε τσιπ Apple Silicon, όπως οι Ζωντανοί υπότιτλοι.

Φυσικά, ακόμη και όταν αυτοί οι Mac δεν έχουν πλέον νέες εκδόσεις του macOS, είμαι βέβαιος ότι η Apple θα διατηρήσει τη βασική υποστήριξη με ενημερώσεις κώδικα ασφαλείας για τουλάχιστον άλλα δύο χρόνια για αυτά τα μηχανήματα. Εξάλλου, εξακολουθούν να λειτουργούν αρκετά καλά για ορισμένες εργασίες.