Το Bloomberg ανέφερε χθες ότι η Apple βρίσκεται σε συζητήσεις τόσο με την Intel όσο και με τη Samsung σχετικά με τη μελλοντική παραγωγή των επεξεργαστών συσκευών της. Η κίνηση αυτή λέγεται ότι υποκινείται από την προσπάθεια της Apple να μειώσει την εξάρτησή της από την TSMC της Ταϊβάν ως τον μοναδικό προμηθευτή τσιπ σειράς A και σειράς M.

Η Apple έχει φυσικά αγοράσει επεξεργαστές iPhone και Mac από κάθε μία από τις εταιρείες στο παρελθόν. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η Apple μοίραζε την παραγωγή τσιπ σειράς A μεταξύ της TSMC και της Samsung, και οι επεξεργαστές Mac ήταν έτοιμοι για χρήση από την Intel. Ωστόσο, η TMSC ξεπέρασε τόσο πολύ τη Samsung που έγινε η μόνη εταιρεία που μπορούσε να κατασκευάσει τα πιο προηγμένα τσιπ για τα κορυφαία iPhone, και μόλις η Apple έκανε τη μετάβαση σε τσιπ σειράς M για το Mac, η TSMC ήταν και πάλι ο μόνος κατασκευαστής που μπορούσε να τα παράγει.

Οι συνομιλίες έχουν νόημα

Το πρώτο και πιο προφανές συμπέρασμα είναι ότι είναι απολύτως λογικό για την Apple να συμμετάσχει σε συζητήσεις τόσο με τη Samsung όσο και με την Intel. Η εταιρεία ανέκαθεν προτιμούσε να έχει τουλάχιστον δύο ανταγωνιστικούς προμηθευτές για όλα τα βασικά της εξαρτήματα, προκειμένου να διαπραγματευτεί την καλύτερη τιμή και να προστατευτεί από τις διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας. Επιπλέον, με την Ταϊβάν να βρίσκεται υπό παρατεταμένη απειλή από την Κίνα, υπάρχει πάντα ο κίνδυνος η TSMC να πέσει υπό κινεζικό έλεγχο – ή τα εργοστάσια του κατασκευαστή τσιπ να σαμποταριστούν ή να καταστραφούν.

Πράγματι, αναφέρθηκε το 2024 ότι η TSMC και ο προμηθευτής μηχανημάτων τσιπ ASML έχουν καταρτίσει κοινά σχέδια για την απομακρυσμένη απενεργοποίηση των μηχανημάτων σε περίπτωση εισβολής. Η Apple πρέπει οπωσδήποτε να σκεφτεί ένα Σχέδιο Β για τέτοιου είδους σενάρια.

Δεν πρέπει να περιμένουμε πολλά

Ενώ τόσο η Intel όσο και η Samsung κάνουν ό,τι μπορούν σε μια προσπάθεια να φτάσουν την TSMC, δεν είναι καθόλου σαφές ότι οποιαδήποτε από τις δύο εταιρείες μπορεί να το κάνει. Το πρόβλημα, φυσικά, είναι ότι οι στόχοι αλλάζουν συνεχώς. Για κάθε πρόοδο που σημειώνουν η Intel και η Samsung, η TMSC κάνει τις δικές της προόδους.

Υπάρχει κάθε πιθανότητα να παραμείνει μπροστά επ’ αόριστον. Σε αυτό το σημείο, το πιο πιθανό σενάριο είναι ότι οι δύο εταιρείες θα μπορούν να κατασκευάσουν τσιπ μόνο για τις παλαιότερες συσκευές της σειράς προϊόντων της Apple – παρόμοια με τον λιγότερο προηγμένο εξοπλισμό της TSMC που είναι εγκατεστημένος στα εργοστάσια της Αριζόνα. Αυτή θα ήταν σίγουρα μια χρήσιμη δυνατότητα για την Apple, αλλά θα άφηνε την εταιρεία πλήρως εξαρτημένη από την TSMC για τις τελευταίες συσκευές της.

Υπάρχει μια ανησυχητική πιθανότητα για τους πελάτες της Apple

Ένα από τα προβλήματα με την Apple που έχει πολλαπλούς προμηθευτές για βασικά εξαρτήματα είναι ότι η παραγωγή από κάθε εταιρεία μπορεί να μην είναι απολύτως πανομοιότυπη. Υπήρξαν, για παράδειγμα, περιπτώσεις οθονών για προϊόντα Apple που κατασκευάζονταν τόσο από τη Samsung όσο και από την LG, με αναφερόμενες διαφορές ποιότητας μεταξύ των δύο. Το 2021, αυτό το πρόβλημα οδήγησε την LG να εγκαταλείψει τη θέση του προμηθευτή των οθονών LCD iPhone που χρησιμοποιούνταν τότε.

Υποθέτοντας ότι η Intel ή η Samsung κατάφεραν να φτάσουν την TSMC, αυτό θα αύξανε την πιθανότητα πιθανών διαφορών ποιότητας μεταξύ υποτιθέμενα πανομοιότυπων τσιπ που κατασκευάζονταν από διαφορετικούς προμηθευτές. Στο Android, για παράδειγμα, η διαφορά μεταξύ των υποτιθέμενα πανομοιότυπων τσιπ Snapdragon 8 που κατασκευάζονταν από τη Samsung και την TSMC ήταν τόσο σημαντική που η ταϊβανέζικη έκδοση ονομάστηκε Snapdragon 8 Plus.

Στη χειρότερη περίπτωση, αυτό θα άφηνε τους αγοραστές iPhone και Mac να προσπαθούν να καταλάβουν εάν το τσιπ στο συγκεκριμένο μηχάνημα που αγοράζουν κατασκευάστηκε από την TSMC ή από έναν από τους ανταγωνιστές της.